조현병은 무엇이며 치료 방법은?

조현병은 무엇인가?

조현병은 인구의 1%가 걸리는 질환으로 현실과 비현실을 구분하는 능력이 약화되는 뇌 질환입니다. 정신분열증이라고도 불리며, 10대 후반에서 20대에 시작하여 만성적 경과를 보이는 정신적으로 혼란한 상태가 이어집니다. 과거에는 정신력이 약하거나 부모의 양육 방식의 문제, 악령이나 귀신이 들어서 발생한다는 미신이 있었고 최근 들어 뇌의 기질적 이상을 그 원인으로 보고 있습니다. 하지만 아직 정확한 원인은 밝혀지지는 않았습니다. 남녀와 상관없이 발병할 수 있고 모든 계층의 사람이 걸릴 수 있습니다.

 

조현병은 왜 발생하는 것인가?

과거에는 심리적인 문제로 인해 발생하는 질환으로 보는 견해가 많았습니다. 하지만 현재는 뇌의 생화학적 이상과 연관된다고 보는 견해가 주류입니다. 그럼에도 불구하고 조현병이 발생하는 명확한 원인은 밝혀지지 않았습니다. 뇌에서는 많은 신경전달 물질(사고, 감정, 행동을 조절)이 분비되어 세포 간에 정보를 전달하는데 조현병 환자는 뇌에서 나오는 도파민이 활성화되면서 망상, 환청, 혼란된 사고가 나타나게 됩니다. 최근 들어 도파민 외에도 세로토닌 등 여러 신경 생화학적 변화에 의해서 조현병이 발생할 수 있다고 추측합니다. 그리고 가족력도 조현병에 영향을 줄 수 있습니다. 일반인이 조현병에 걸릴 가능성은 100명 중 1명 수준이지만, 가족 중 조현병 환자일 경우에는 100명 중 5~10명, 양쪽 부모 모두가 조현병 환자인 경우에는 100명 중 40명이 조현병에 걸릴 정도까지 가능성이 높아집니다. 이러한 최근 연구 결과에 따르면 조현병에 유전적 경향이 있을 것으로 추정할 수 있습니다. 하지만 조현병이 유전되는 질환이란 것은 아닙니다. 단지 조현병이 발생할 가능성이 높아진다는 것입니다. 즉, 가족력을 가진 사람에게는 조현병 자체가 유전된다는 것이 아니라 조현병에 걸릴 수 있는 요인이 유전된다고 할 수 있습니다. 환경적 요인까지 더해지면 조현병에 더 취약해질 수 있습니다.

 

조현병의 구체적인 증상은 무엇인가?

조현병 환자가 가장 흔하게 겪는 증상은 환각과 환청입니다. 실제로 없는 대상이 보인다거나 목소리가 들리기도 합니다. 초기 환자들은 해당 증상에 대해 놀라고 당황하지만 시간이 지나면 이 증상을 실제로 받아들입니다. 그래서 환청과 대화하기도 합니다. 두 번째 흔한 증상은 망상입니다. 관계 망상(주위에서 일어나는 일을 자신과 연관시켜 개인적으로 특별한 의미를 부여), 피해망상(나를 감시하고 있다거나 누군가가 나를 조종한다고 생각), 종교 망상(내가 구세주이거나 하나님의 계시를 받았다고 생각)등이 나타납니다. 이밖에 상황에 맞지 않는 감정을 표출한다거나 감정표현이 없어지거나 무표정해지기도 합니다. 또 상대방의 이야기에 집중하지 못해서 엉뚱한 이야기를 하거나 산만하고 집중력이 떨어지는 모습을 보이기도 합니다.

 

조현병은 어떻게 진단할 수 있을까?

조현병의 진단은 혈액 검사, 뇌컴퓨터단층촬영(CT), 뇌자기공명영상(MRI), 단일광자방출단층촬영(SPECT), 뇌파 검사를 시행하며 환자의 심리 검사도 진행합니다. 하지만 무엇보다도 환자와의 면담과 가족이 그동안 일어난 일에 대한 정보가 가장 중요합니다.

 

조현병의 치료방법은?

조현병의 치료 방법은 약물 치료와 정신 치료를 통해서 진행됩니다. 조현병 치료는 약물 치료가 가장 중요하며 재발 방지하는데도 중요한 역할을 합니다. 약물 치료를 하면 동작이나 발음이 어눌해질 수 있지만 이는 일시적으로 나타나는 증상이며 최근에는 이러한 부작용이 적은 약물들도 개발되고 있는 추세입니다. 그리고 정신 치료도 진행합니다. 방법으로는 개인 정신치료(환자와 전문의와의 상담), 가족 치료(조현병 환자의 가족이 겪는 고통과 어려움 및 해결방안을 상담), 입원 치료(정확한 진단 환자의 자해 및 타인에 대한 난폭 행동으로부터의 보호하면서 빠른 지역사회 복귀를 위함)가 있습니다. 이밖에도 집단정신 치료, 지역 사회의 정신사회 재활 프로그램 등을 통해서도 치료가 진행됩니다.

 

조현병 환자를 대할 때 주의사항은?

조현병 환자를 대할 때는 환자의 행동에 대해 비웃거나 설득하거나 위협적인 말투로 대해서는 안됩니다. 만약 환자가 환청이 느껴지는 경우에는 어떤 환청이 들리는지 물어본 후 음악을 틀거나 TV를 보게 하거나 주의를 다른 곳으로 돌리게 하는 것이 좋습니다. 그것도 안된다면 추가적으로 약을 복용하게 하는 것도 방법입니다. 그리고 조현병 환자는 일반인보다 자살률이 높기 때문에 환자가 자살에 대해서 이야기하거나 실제로 시도를 하려고 한다면  즉시 의사에게 도움을 요청합니다.