편두통이 발생하는 원인과 치료방법

편두통의 뜻

편두통은 젊은 여성에게 주로 일어나는 질환으로 10명 중 8명은 일상생활에 지장이 생길 정도의 통증이 발생하게 되는 질환입니다. 머리 한쪽에서 느껴지는 통증만을 뜻하는 것은 아닙니다. 두통 증상 외에도 구역, 구토 등의 증상이 동반될 수도 있습니다. 국내 편두통 유병율은 약 7% 정도로 남자보다 여성이 약 3배 정도 더 많이 발생하는 것으로 알려져 있습니다.

 

편두통이 발생하는 원인

편두통이 발생하는 원인으로 가장 널리 알려진 것은 혈관 가설입니다. 이 가설은 혈류 증에 따라 혈관 확장이 일어나면서 뇌의 신경 섬유에 압박이 가해져서 두통이 발생한다는 것입니다. 하지만 편두통의 전구 증상과 조짐을 설명하는데 한계가 있다는 논란이 있습니다. 이밖에도 신경 이론(neurogenic theory), 신경 염증(neurogenic inflammation) 가설도 있습니다. 그리고 편두통 발생원인으로 유전적 요인이 관련이 있다고 알려져 있습니다. 이는 실제로 편두통을 겪고 있는 많은 환자들이 가족력을 보이는 경향이 있기 때문입니다. 이러한 여러 가지 가설들에도 불구하고 편두통을 유발하는 명확한 원인에 대해서는 밝혀진 게 없습니다.

 

편두통의 유형과 그에 따른 증상

편두통은 크게 무전조 편두통(migraine without auar)과 전조 편두통(migraine whih aura)으로 나눠 볼 수 있습니다. 먼저 무전조 편두통의 전조 증상이 없이 유발되는 편두통으로 총 4단계로 볼 수 있습니다. 1단계는 전구증상으로 피로감, 무기력, 식욕부진, 갈증 등 일반적인 증상들이 나타납니다. 특별한 질환으로 인한 증상이라고 보기 어렵기 때문에 진단적 가치가 높지 않으며 보통은 두통 발생 2 ~ 48시간 전에 나타납니다. 2단계는 두통입니다. 두통의 강도는 약하게 시작하여 서서히 고조됩니다. 두통의 부위는 머리 전체에서 발생할 수 있지만 주로 한쪽에서만 일어나게 됩니다. 보통 짧게는 30분에서 길게는 2시간까지 통증이 이어지며 약하게 시작하였다가 시간이 갈수록 통증이 정도가 심해집니다. 그리고 동반되는 증상으로 구토와 구역인데, 편두통 환자 10명 중 5명은 구토, 10명 중 9명은 구역을 경험하게 됩니다. 3단계는 해소기입니다. 두통 증상이 진정되는 시기를 뜻합니다. 4단계는 후유증상입니다. 이는 두통이 사라진 후에도 무력감, 피로감, 식욕부진 등의 증상이 이어지는 것을 뜻하면 보통 24시간 저도 지속됩니다. 두 번째, 전조 편두퉁은 2단계는 전조입니다. 전조는 두통이 발생하기 전 또는 두통이 발생하는 도중에 나타나는 증상으로 편두통의 특징적인 증상으로 다른 두통과 구분해주는 증상입니다. 지속시간은 1시간보다 짧지만 두통은 계속되고 시각, 감각, 운동 현상 등이 나타날 수 있습니다. 두 번째로 전조 편두통입니다. 전조는 두통이 발생하기 전 또는 두통이 발생하는 도중에 나타나는 증상으로 편두통의 특징적인 증상으로 다른 두통과 구분해주는 증상입니다. 지속시간은 1시간보다 짧지만 두통은 계속 되고 시각, 감각, 운동 장애 현상 등이 나타날 수 있습니다. 시각 전조는 시각의 일부가 소실되는 현상이나 성곽모양의 빛이 나타나는 가장 흔한 전조증상 중 하나입니다. 그다음으로 많이 일어나는 것이 감각 전조입니다. 보통 전조 편두통 환자의 10명 중 3 ~ 4명이 겪는 증상으로 지각 이상 증상이 손가락에서 시작하여 팔, 입, 혀까지 이어질 수 있습니다.

 

편두통의 치료방법

편두통의 치료는 약물요법과 예방 요법을 병행하여 진행합니다. 약물을 통해서 편두통의 통증을 완화 또는 없애는 것이 가장 중요합니다. 하지만 약물을 남용하게 되면 그에 부작용도 따르기 때문에 사용에 신중해야 합니다. 예방 요법의 방법은 편두통을 유발하는 요인들을 제거하거나 피하는 것입니다. 대표적으로 정서적 스트레스, 수면 부족, 소음, 피로, 특정음식, 특정 약물 등이 있습니다. 그리고 환자 스스로가 긍정적인 사고를 통해서 스트레스를 줄여나가려고 노력하는 것이 중요합니다. 이러한 노력에도 편두통이 발생한 경우 발생한 부위에 냉찜질을 하거나 수면을 취하는 것을 추천합니다.

 

편두통 환자의 생활가이드

편두통 다른 질환과는 다르게 이 질환 자체로는 생명에 위협이 되거나 심각한 장애를 유발하는 병은 아닙니다. 하지만 두통으로 인해 삶의 질이 낮아지고 일상생활이 힘들어질 수 있습니다. 그렇기 때문에 환자 스스로의 철저한 관리가 필요한 질환입니다. 가장 중요한 것은 환자 스스로가 자신에게 편두통을 유발하는 것이 무엇인지 인지하고 그것을 피하려고 해야 한다는 것입니다. 그리고 스트레스를 줄이기 위한 노력을 해야 하며 규칙적인 운동과 더불어 충분한 수면시간을 가지는 것 역시 중요합니다.